Cómo el potencial de la carga aérea en África depende de la infraestructura de carga
Con mejores instalaciones de carga y soluciones digitales, África puede desbloquear su potencial en carga aérea y afrontar sus desafíos de infraestructura.
África se encuentra en un punto crucial dentro del panorama mundial de la carga aérea, que evoluciona rápidamente. Estratégicamente situada entre los principales mercados globales y respaldada por un creciente potencial económico, el continente ofrece importantes oportunidades para la expansión de la carga aérea. Según datos de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), las aerolíneas africanas experimentaron un crecimiento de la demanda interanual del 8,5 % en 2024 y un aumento de la capacidad del 13,6 %.
Sin embargo, los desafíos en infraestructura, adopción tecnológica y marcos regulatorios continúan frenando el crecimiento en muchas regiones.
Estado actual y retos de la infraestructura de carga aérea
La infraestructura de carga aérea en África muestra una situación desigual en todo el continente. Mientras que hubs como el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta (JKIA) en Nairobi y el Aeropuerto Internacional Bole en Addis Abeba han avanzado significativamente en el desarrollo de instalaciones modernas, muchos aeropuertos aún operan con infraestructura limitada o envejecida. Kenia, en particular, se ha consolidado como un hub estratégico de carga aérea en África Oriental. Las fuertes exportaciones agrícolas del país — flores, verduras y hierbas — junto con productos farmacéuticos y un sector de comercio electrónico en rápido crecimiento, han impulsado inversiones sustanciales en infraestructura de manejo de carga.
En 2023, los aeropuertos de Kenia manejaron 380,000 toneladas de carga aérea, contribuyendo a los volúmenes totales de importación y exportación, según datos de la IATA.
“El infraestructura aeroportuaria de Kenia ha mejorado significativamente, especialmente en almacenes modernos que cumplen con estándares internacionales como IATA CEIV Pharma y Fresh. El almacén de Swissport de 10,400 m² tiene una capacidad de manejo anual de más de 150,000 toneladas, garantizando apoyo a las demandas crecientes del sector”, afirma Racheal Ndegwa, CEO de Swissport Kenya.
Sin embargo, este nivel de desarrollo no es uniforme en todo el continente. David Ambridge, Director de Carga y Correspondencia de TAAG Angola Airlines, dice: “Muy pocos aeropuertos en África tienen infraestructura de carga moderna.”
“La infraestructura aeroportuaria envejecida sigue siendo un problema crítico, incrementando los costos operativos ya que las compañías deben invertir fuertemente en equipamiento y mano de obra para compensar las ineficiencias,” añade Racheal Ndegwa.
Uno de los cuellos de botella más significativos en las operaciones de carga aérea en África sigue siendo los procesos aduaneros desactualizados. “Uno de los mayores desafíos es que casi todas las autoridades aduaneras aún dependen del papel en lugar de sistemas digitales. Esto significa que el despacho de aduanas en la mayoría de los aeropuertos es bastante lento,” añade Ambridge.
Esta dependencia de la documentación manual genera retrasos, aumenta el riesgo de errores e impide el flujo fluido de mercancías, esencial en las cadenas globales de suministro actuales. El costo de hacer negocios representa otro obstáculo importante. “Las tasas aeroportuarias son altas, los costos de manejo son elevados y el servicio suele ser bastante promedio,” afirma Ambridge. Estos costos elevados suelen ser consecuencia directa de las ineficiencias de infraestructura, creando un entorno difícil para que los actores del cargo aéreo operen de manera rentable.
Aunque la capacidad de los almacenes ha mejorado en ciertos hubs, la infraestructura de las plataformas de estacionamiento de aviones (aprons) sigue siendo problemática. “La infraestructura de los aprons sigue siendo un cuello de botella importante, con espacio limitado que provoca congestión y retrasos. Ampliar y mantener las áreas de aprons es crítico, junto con las mejoras necesarias en pistas y calles de rodaje para acomodar el creciente volumen de carga y aviones más grandes. Mientras que JKIA sigue siendo el hub principal, desarrollar aeropuertos secundarios como Eldoret y Mombasa podría ayudar a descentralizar las operaciones y mejorar la conectividad regional,” explica Ndegwa.
Esta limitación afecta los tiempos de giro de las aeronaves y la eficiencia operativa, generando efectos en cadena en toda la cadena de suministro de carga aérea. Gran parte de la infraestructura aeroportuaria africana fue desarrollada hace décadas y no ha seguido el ritmo de los crecientes volúmenes de carga ni de los requisitos cambiantes para envíos especializados. Ndegwa señala que “la infraestructura aeroportuaria envejecida sigue siendo un problema crítico, aumentando los costos operativos ya que las compañías deben invertir mucho en equipos y mano de obra para compensar las ineficiencias.”
La retención de personal calificado representa otro desafío, con Ndegwa destacando “la pérdida de talento cualificado hacia otros mercados” como una preocupación significativa. Sin profesionales experimentados para operar sistemas cada vez más sofisticados de manejo de carga, los beneficios de las inversiones en infraestructura no pueden aprovecharse plenamente.
Innovaciones tecnológicas que impulsan el progreso
A pesar de estos desafíos, la innovación tecnológica está transformando gradualmente las operaciones de carga aérea en África. Los principales operadores de carga y aerolíneas están implementando soluciones digitales para mejorar la eficiencia, la transparencia y la seguridad en sus operaciones. Swissport está a la vanguardia de esta transformación digital: “Swissport está implementando un nuevo sistema de control de salidas en colaboración con Champ.aero, llamado Cargospot-neo, que revolucionará la forma en que se procesa la carga aérea en nuestros almacenes y aumentará la eficiencia y funciones de trazabilidad para los clientes. Esto también será crucial para la implementación completa de los nuevos hitos de calidad de carga IATA, es decir, carga fuera del almacén (FOW) y carga dentro del almacén (FIW), que proporciona a los transitarios y agentes visibilidad de su carga y los tiempos que se toman para manejar procesos críticos, especialmente para carga especial como productos valiosos o sensibles a tiempo y temperatura,” dice Ndegwa.
“Esto se suma a las aplicaciones móviles, que usan terminales digitales inteligentes portátiles, que están en proceso de implementación en toda la red de carga,” añade.
La adopción generalizada de esta tecnología móvil está mejorando la flexibilidad operativa y la captura de datos en tiempo real en las operaciones de carga africanas.
La precisión del peso es crítica para las operaciones de carga aérea, afectando tanto la seguridad como los aspectos comerciales. Reconociendo esto, Swissport está “implementando la solución integrada de pesaje (IWS), que es una herramienta de pesaje integrada al sistema de control de salidas, reduciendo discrepancias de peso y creando eficiencias en el proceso de pesaje de carga.”
Las aerolíneas también están adoptando plataformas digitales para mejorar el servicio al cliente y la visibilidad operativa. Ambridge enfatiza que “tener visibilidad y acceso a plataformas digitales es importante para TAAG. Contamos con nuestro propio portal web, el Portal Cargospot, y a través de nuestro agente de ventas y servicio general (GSSA), también estaremos visibles en CargoAI, Cargo.one y otras plataformas digitales. Ya recibimos entre 3,000 y 4,000 visitas al mes en nuestro portal para seguimiento, lo que demuestra lo valioso que es y será esta plataforma en el futuro.”
La integración de estas diversas soluciones tecnológicas está creando un ecosistema de carga aérea más conectado y eficiente. Sin embargo, el ritmo desigual de adopción tecnológica en diferentes regiones y actores sigue siendo un desafío.
Modelos de inversión y oportunidades de crecimiento
Abordar los desafíos de infraestructura de carga aérea en África requiere una inversión sustancial, a menudo más allá de lo que pueden aportar las empresas individuales o incluso los gobiernos. Surgen varios modelos para facilitar este desarrollo. Las asociaciones público-privadas (APP) son cada vez más importantes para el desarrollo de infraestructuras aeroportuarias. “En los últimos años, algunos gobiernos han buscado activamente financiación para mejorar infraestructuras aeroportuarias, ya sea mediante préstamos o asociaciones público-privadas (PPP) y modelos de construcción-operación-transferencia (BOT),” explica Ndegwa. Estas asociaciones aprovechan la experiencia y capital del sector privado alineándose con los objetivos públicos.
Los enfoques innovadores para el desarrollo de infraestructura incluyen arrendamientos de tierras a largo plazo en aeropuertos: “Un enfoque exitoso ha sido arrendar terrenos aeroportuarios para periodos de concesión con el fin de desarrollar almacenes, un modelo que ha mejorado significativamente la infraestructura especializada en Kenia.”
Este modelo permite a los operadores privados invertir en instalaciones personalizadas asegurando derechos operativos a largo plazo. Las inversiones en infraestructura especializada son particularmente importantes para segmentos de carga de alto valor: “Las inversiones en cadena de frío, enfriadores al vacío y sistemas automatizados de manejo de carga han mejorado notablemente el manejo de productos perecederos y farmacéuticos,” señala Ndegwa.
“Los altos costos de hacer negocios en África son significativos. Las tasas aeroportuarias son elevadas, los costos de manejo altos y el servicio a menudo es solo promedio.” — David Ambridge, TAAG Angola Airlines
En septiembre de 2024, Menzies Aviation inauguró una nueva instalación de carga en el Aeropuerto Internacional de Maputo (MPM) en Mozambique, marcando una expansión significativa de sus operaciones en África. La instalación permite a Menzies ofrecer servicios de manejo de carga de alta calidad, eficientes y seguros a sus socios aéreos, incluidos clientes iniciales como Airlink y Qatar Airways.
Más allá del manejo básico de carga, existe un potencial creciente para servicios de valor agregado como soluciones integradas de carga y entrega de última milla. Con una base agrícola sólida,