África necesita el ferrocarril para su crecimiento económico: mesa redonda ministerial “LAND-LINKED ZAMBIA 2025”

El ministro de Transporte y Logística de Zambia, Frank Tayali, declaró que África debe aprovechar las infraestructuras ferroviarias si quiere tener una oportunidad de competir en el escenario mundial. Se mostró satisfecho al observar lo que parece ser un cambio de paradigma, con una colaboración creciente entre los gobiernos y el sector privado para invertir en infraestructuras de transporte en el continente.

En cuanto a las normas ferroviarias, Frank Tayali consideró que los países del África austral y oriental deben adoptar el ancho estándar en lugar de seguir utilizando el ancho de vía del Cabo. Indicó que Tanzania está en proceso de transición hacia el ancho estándar, mientras que países como Zambia, Zimbabue, Botsuana y Sudáfrica aún utilizan el ancho del Cabo. Según él, estos países deben tomar una decisión difícil y adoptar el ancho estándar.

Durante la conferencia Land-Linked Zambia 2025, afirmó que la mejora de las infraestructuras ferroviarias permitiría reducir los costos empresariales, ofreciendo así a África una oportunidad para competir a nivel global.

Baba Steven Malondera, viceministro de Transporte y Obras Públicas, indicó que los presidentes de Malaui, Zambia y Mozambique ya han expresado su compromiso con el desarrollo y la expansión del corredor de Nacala.

Malondera precisó que Malaui ha realizado un cambio de política, dando ahora prioridad al transporte de mercancías por ferrocarril en lugar de por carretera, e invirtiendo en la rehabilitación de infraestructuras ferroviarias. Añadió que la línea ferroviaria del eje de Nacala se ha prolongado hasta Muchinji, en la frontera con Zambia. Malaui espera ahora que Zambia conecte esta línea desde Chipata, lo que permitiría potencialmente extenderla hasta la capital, Lusaka, y así conectar Zambia con Mozambique a través del corredor de Nacala.

Sin embargo, Malondera advirtió que sin un calendario preciso ni compromisos concretos, los proyectos ferroviarios en la región corren el riesgo de quedarse en la etapa de estudios de viabilidad, algunos de los cuales llevan una década estancados. No obstante, afirmó que Malaui sigue decidido a colaborar con sus vecinos —Zambia, Tanzania y Mozambique— para mejorar las infraestructuras de transporte que conectan estos países.

Por su parte, Frank Tayali mencionó la posibilidad de prolongar la línea ferroviaria de Chipata hasta Serenje, en el centro de Zambia, con el fin de conectarla con el ferrocarril TAZARA. Indicó que Zambia ha iniciado conversaciones con los responsables de Nacala Logistics para extender la línea dentro del territorio zambiano, mientras que otro grupo de inversores estudia la posibilidad de prolongarla hasta Serenje.

Joshua Sacco, viceministro de Transporte y Desarrollo de Infraestructuras de Zimbabue, declaró que su país ha tomado conciencia de la importancia del ferrocarril, tras constatar que su red vial soporta cargas extremadamente pesadas, especialmente del tráfico y carga procedentes de la República Democrática del Congo y que transitan por el corredor de Beira hasta el puerto de Beira.

Sacco explicó que Zimbabue ha comprendido ahora la necesidad de acelerar el desarrollo del transporte ferroviario, ya que el volumen actual de tráfico por carretera no es sostenible, provocando atascos, accidentes frecuentes y otros efectos negativos.

Zimbabue está trabajando en cooperación con Botsuana, Mozambique, Zambia y Sudáfrica para modernizar sus infraestructuras ferroviarias.

En lo que respecta a Zambia, Sacco indicó que Zimbabue prevé una conexión ferroviaria entre Kafue, cerca de Lusaka, y Lion’s Den, en Zimbabue, con el objetivo de trasladar la carga de la carretera al ferrocarril. También destacó el interés particular de Zimbabue por el desarrollo del ferrocarril de Ponta Techobanine, un proyecto de corredor ferroviario destinado a reforzar la conectividad entre Botsuana, Zimbabue y Mozambique. Este proyecto forma parte de una iniciativa más amplia para crear un puerto de aguas profundas en Techobanine. Los presidentes de Botsuana, Mozambique y Zimbabue ya han firmado un memorando de entendimiento y se está llevando a cabo un estudio de viabilidad, precisó Sacco.

Este proyecto representa un corredor de 1.700 kilómetros, con un coste estimado de 6.500 millones de dólares estadounidenses. Sacco indicó que este proyecto permitirá el transporte de mercancías desde Botsuana hasta Mozambique pasando por Zimbabue, y viceversa.

También mencionó el actual auge minero en Zimbabue, en particular la producción de acero en la región de Midlands, que actualmente alcanza unas 600.000 toneladas anuales, pero que podría llegar a 3,5 millones, e incluso 5 millones de toneladas al año a plena capacidad. Por ello, el enlace ferroviario entre Mvuma y Nyazura, que permitiría una conexión con el corredor de Beira, es de suma importancia.

Sacco subrayó que Zimbabue ha comprendido la urgencia de rehabilitar el corredor Norte-Sur, además de muchas otras iniciativas. Añadió que el sector privado desempeñará un papel esencial en estos proyectos. Citó como ejemplo el ferrocarril Beitbridge-Bulawayo, que ilustra el papel que puede desempeñar el sector privado en el desarrollo ferroviario.

La actividad principal de esta línea es el transporte de carga a granel a lo largo de 350 kilómetros, entre Beitbridge y Bulawayo, hacia el interior del país, por el corredor Norte-Sur. Sacco concluyó afirmando que Zimbabue se está abriendo al principio de “acceso abierto” en su red ferroviaria, para permitir el acceso a operadores privados. Según él, el país debe liberalizar el sector del transporte, en particular el ferroviario, para estimular el desarrollo económico.

El viceministro de Transporte e Infraestructura de Botsuana, Keoagile Atamelang, declaró que Botsuana ha identificado cuatro corredores para desarrollar conexiones ferroviarias con Namibia, Sudáfrica y Zimbabue. Con Zimbabue, el país está desarrollando el ferrocarril de Ponta Techobanine, en colaboración con Mozambique. Con Sudáfrica, Botsuana está desarrollando la conexión Mmamabula-Lephalale, que se extenderá a lo largo de 113 km y tendrá una capacidad de 24 millones de toneladas al año.

Botsuana también prevé desarrollar la línea ferroviaria Mosetse-Kazungula-Livingstone con Zambia. Este proyecto de 430 kilómetros conectará la red ferroviaria de Botsuana en Mosetse con la de Zambia en Livingstone. Atamelang subrayó que la SADC está experimentando un auge minero y que cada país posee un gran potencial.

El ministro de Transporte de Tanzania, Makame Mbarawa, declaró que Tanzania está posicionando sus infraestructuras ferroviarias como la columna vertebral de la logística regional, permitiendo a los países sin litoral como Zambia, Burundi, la República Democrática del Congo y Malaui acceder al puerto de Dar es Salaam. Añadió que Tanzania está invirtiendo masivamente en infraestructuras de transporte y pretende conectar países como Zambia, Malaui, Burundi y la RDC.

Reveló que el primer gran proyecto de modernización ferroviaria de Tanzania es una línea ferroviaria electrificada de ancho estándar, con un coste de 10.500 millones de dólares estadounidenses, dividida en tres fases.

Este proyecto incluirá la construcción de una línea ferroviaria de 411 kilómetros entre Tabora y Kigoma. Esta línea conectará el puerto de Dar es Salaam, en Tanzania, situado en el océano Índico, con el puerto de Mwanza, en el lago Victoria. A partir de ahí, se extenderá hacia Ruanda, Burundi, la República Democrática del Congo y Uganda.

Tanzania colabora con Zambia y China para revitalizar el TAZARA (ferrocarril Tanzania-Zambia), con un coste de 1.400 millones de dólares, de los cuales 1.000 millones se destinarán a la rehabilitación de las vías ferroviarias y 400 millones a la adquisición de material rodante.

Fuente : RAILWAYS AFRICA