El puente sobre el río Logone abre una nueva era de cooperación en África Central

El ambiente es festivo en la mañana del lunes 28 de abril en Yagoua, en la región del Extremo Norte de Camerún. Bajo un sol abrasador, el primer ministro camerunés, Joseph Dion Ngute, y su homólogo chadiano, Allamaye Halina, cortan la cinta simbólica y develan las placas conmemorativas de la inauguración del puente sobre el río Logone, que une a ambos países de África Central.

La apertura oficial de esta infraestructura al tránsito reunió a las altas autoridades de los dos países vecinos, así como a sus socios, entre ellos el Grupo del Banco Africano de Desarrollo, representado por Marie-Laure Akin-Olugbade, su vicepresidenta principal, y Solomane Koné, su director general interino para África Central, así como representantes de la Unión Europea residentes en Chad y Camerún.

Jefes tradicionales y locales de las regiones del Extremo Norte y del Logone, representantes del sector privado, de la sociedad civil y autoridades locales de Bongor (Chad) y Yagoua también estuvieron presentes. Todos lucen con orgullo sus trajes de fiesta, uniformes oficiales o vestimentas tradicionales.

Las festividades están marcadas por coloridas animaciones culturales con cantos y danzas tradicionales interpretadas por grupos provenientes de ambos países.

«Este puente es una promesa de prosperidad para las poblaciones de Yagoua y Bongor, una promesa de seguridad para quienes cruzaban el río en condiciones precarias, una promesa de desarrollo para nuestra subregión», declara con orgullo el jefe del gobierno camerunés.

«Como hijo de Chad, estoy particularmente conmovido al ver cómo este proyecto cobra vida. Permítanme una anécdota personal. Durante una conversación con un habitante de Yagoua, él me confesó los riesgos que corría al cruzar el río en piragua para visitar a su familia en Bongor. Hoy, gracias a este puente, esos cruces peligrosos serán cosa del pasado», celebra su homólogo chadiano, Allamaye Halina. «Este puente es un símbolo. Refleja nuestros lazos históricos y culturales, esa hermandad que une a Chad y Camerún desde hace siglos». En nombre del presidente chadiano, Mahamat Idriss Déby Itno, el Sr. Halina propuso bautizar la infraestructura como «Puente de la Amistad Chad-Camerún».

Un proyecto de gran envergadura con fuerte impacto regional

El puente sobre el Logone fue construido en el marco del Proyecto Regional Integrador de la Red Vial en la Cuenca del Lago Chad. La construcción de la infraestructura costó 112,79 millones de euros, financiados por el Grupo del Banco Africano de Desarrollo con 66,6 millones de euros. La Unión Europea aportó 40 millones de euros y Camerún contribuyó con 6,27 millones de euros.

Al reforzar la conectividad entre ambos países, este puente contribuye a reducir los focos de fragilidad y a dinamizar la economía regional. La infraestructura incluye una carretera de conexión de 14,18 kilómetros.

La inauguración del puente «marca una etapa esencial para la integración de ambos países así como para el desarrollo económico y social de la región», celebra Marie-Laure Akin-Olugbade. Esta vía «contribuirá a mejorar la eficiencia de los intercambios comerciales y a crear nuevas oportunidades para las empresas y las poblaciones de ambos lados de la frontera. Al reforzar la conectividad entre estos dos países, este puente ayuda a reducir las zonas frágiles y dinamiza la economía regional», afirma.

Se crearon alrededor de 500 empleos directos durante la fase de construcción del puente y se esperan numerosas oportunidades de empleo indirecto durante su explotación, especialmente gracias a la revitalización de las actividades económicas en la región. Aportará así importantes beneficios socioeconómicos: mejor acceso a servicios básicos, reducción de los costos agrícolas y de transporte, y facilitación de los intercambios comerciales. Al romper el aislamiento de las zonas económicamente frágiles, esta infraestructura contribuirá a reforzar la cohesión social, crear empleos y reducir la pobreza, al tiempo que fortalece la integración regional en África Central.

Alivio para las poblaciones

Las poblaciones de Yagoua y Bongor, presentes en gran número para asistir a este momento histórico, ahora respiran un aire lleno de esperanza y optimismo.

«Hago casi todos los días el trayecto Yagoua-Bongor. Este puente es una gran alegría para nosotros, realmente nos facilita la vida. Estamos muy agradecidos. Como se dice, donde pasa la carretera, llega el desarrollo», se alegra Marie Béatrice Tikamda Moussa, comerciante chadiana.

Aunque en esta época del año el cauce del Logone parece reducido, alejado de sus orillas por la sequía y el sol abrasador del Extremo Norte de Camerún, no hay que engañarse: se vuelve temible y peligroso en temporada de lluvias, cuando recobra toda su amplitud y se llena de hipopótamos. La travesía en transbordador o piragua puede entonces tornarse dramática.

«Antes, transportábamos nuestros materiales en piraguas que a menudo volcaban, sobre todo durante la temporada de lluvias. Perdíamos mucho material e incluso vidas humanas», relata Rigobert Wamalamou, empresario soldador y residente de Yagoua. «Hoy, gracias al puente, desarrollaremos muchas actividades que nos permitirán ganar más dinero y eso mejorará las condiciones de vida de las poblaciones de Yagoua y Bongor. El puente facilitará los intercambios: los chadianos podrán transportar sus mercancías a Camerún, y los cameruneses harán lo mismo hacia Chad», subraya con una sonrisa.

A unos pasos del puente sobre el Logone, las piraguas y los transbordadores están abandonados. Ya no se utilizarán para ir de Yagoua a Bongor y viceversa. A partir de ahora, la travesía se hará a pie, en moto, en bicicleta o en coche. Con total seguridad